Szerszenie na baterie słoneczne
Mogłoby się wydawać, że to mało znaczący szczegół. Jednak badania Jacoba Ishay z uniwersytetu w Tel Avivie wykazały, że w odwłoku szerszeni znajduje się coś w rodzaju ogniw słonecznych.
Pod mikroskopem zewnętrzna okrywa ciała szerszenia – oskórek – ujawniła
swoją złożoną budowę. Większość oskórka jest brązowa, ale niektóre
fragmenty – żółte. Oprócz funkcji sygnalizacyjnej barwy te mają głębsze
znaczenie – pochłaniają energię słoneczną. Brązowe fragmenty składają
się z 30, a żółte – z 15 warstw. Brązowe barwi występująca także u
człowieka melanina, a żółte – ksantopteryna.
Poza tym, brązowy oskórek jest pokryty rowkami, natomiast żółty –
owalnymi wypustkami. Dzięki złożonej budowie absorbują 99 proc.
padającego na nie światła. Jest ono przekształcane w energię
elektryczną przez ksantopterynę.
Nie jest jasne, co szerszeń robi z tą elektrycznością – być może
„zasila” enzymy w żółtym oskórku. W odwłoku szerszenia znajduje się
narząd pełniący podobne funkcje, co ludzka wątroba. Nie jest też
wykluczone, że energia ta może być wykorzystywana przez mięśnie owada.